Rebeldes islâmicos tomaram Damasco neste domingo (8) após uma ofensiva relâmpago, forçando o presidente Bashar al-Assad a fugir e encerrando cinco décadas de governo do partido Baath na Síria.

Moradores da capital foram vistos comemorando nas ruas enquanto as facções rebeldes anunciavam a saída do “tirano” Assad, declarando: “Nós declaramos a cidade de Damasco livre.”

Imagens da AFPTV de Damasco mostraram rebeldes disparando para o ar ao amanhecer, com alguns fazendo o sinal de vitória e gritando “Allahu akbar”, ou Deus é grande.

Algumas pessoas subiram em um tanque para comemorar, enquanto outras batiam em uma estátua derrubada do pai de Assad, Hafez.

“Não acredito que estou vivendo este momento”, disse Amer Batha, um morador de Damasco, emocionado, por telefone à AFP.

“Esperamos muito tempo por este dia”, acrescentou, dizendo: “Estamos começando uma nova história para a Síria.”

A partida de Assad

A suposta partida de Assad acontece menos de duas semanas após o grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) desafiar mais de cinco décadas de domínio da família Assad com uma ofensiva relâmpago.

“Após 50 anos de opressão sob o governo Baath, e 13 anos de crimes e tirania e deslocamento (forçado)… anunciamos hoje o fim deste período sombrio e o início de uma nova era para a Síria”, disseram as facções rebeldes no Telegram.

O primeiro-ministro Mohammed al-Jalali disse estar pronto para cooperar com “qualquer liderança escolhida pelo povo sírio”.

O chefe do Observatório Sírio para os Direitos Humanos, Rami Abdel Rahman, disse à AFP: “Assad deixou a Síria pelo aeroporto internacional de Damasco antes que as forças de segurança do exército saíssem” da instalação.

A AFP não conseguiu confirmar imediatamente o relatório.

Conquistas estratégicas e declarações de rebeldes

O HTS afirmou que seus combatentes invadiram uma prisão nos arredores de Damasco, anunciando o “fim da era da tirania na prisão de Sednaya”, que se tornou sinônimo dos piores abusos da era Assad.

Os rápidos desenvolvimentos ocorreram apenas algumas horas depois que o HTS afirmou ter capturado a cidade estratégica de Homs.

O ministério da defesa da Síria negou anteriormente que os rebeldes tivessem entrado em Homs, descrevendo a situação lá como “segura e estável”.

Homs fica a cerca de 140 quilômetros da capital e foi a terceira grande cidade tomada pelos rebeldes, que começaram seu avanço em 27 de novembro, reacendendo uma guerra de anos que havia se tornado amplamente dormente.

O presidente dos EUA, Joe Biden, estava acompanhando de perto os “eventos extraordinários” que se desenrolavam na Síria, disse a Casa Branca.

Lutadores do Hezbollah se retiram

O Observatório, com sede na Grã-Bretanha, confirmou que “as portas da infame prisão de ‘Sednaya’… foram abertas para milhares de detidos que foram presos pelo aparato de segurança durante o regime”.

O governo de Assad havia negado anteriormente que o exército tivesse se retirado de áreas ao redor de Damasco.

Seu governo foi apoiado por anos pelo grupo libanês Hezbollah, cujas forças “desocuparam suas posições ao redor de Damasco”, disse uma fonte próxima ao grupo no início de domingo.

Relatos de que Assad havia fugido foram seguidos pela declaração do primeiro-ministro de que ele estava pronto para “cooperar” com uma nova liderança e qualquer transferência de poder.

“Este país pode ser um país normal que constrói boas relações com seus vizinhos e o mundo… mas esta questão cabe a qualquer liderança escolhida pelo povo sírio”, disse Jalali em um discurso transmitido em sua conta no Facebook.

Facções rebeldes transmitiram uma declaração na televisão estatal síria, dizendo que derrubaram o “tirano” Assad e instaram combatentes e cidadãos a protegerem a “propriedade do estado sírio livre”.

A TV estatal mais tarde transmitiu uma mensagem proclamando a “vitória da grande revolução síria”.

‘A Síria é nossa’

A AFP não conseguiu verificar de forma independente algumas das informações fornecidas pelo governo e pelos rebeldes.

Antes dos anúncios, moradores de Damasco descreveram à AFP um estado de pânico enquanto engarrafamentos bloqueavam o centro da cidade, com pessoas buscando suprimentos e formando filas para sacar dinheiro.

Mas na manhã de domingo, houve cantos e comemorações, com tiros para o alto e gritos de “A Síria é nossa e não da família Assad”.

No chamado à oração ao amanhecer, algumas mesquitas transmitiram cânticos religiosos geralmente reservados para ocasiões festivas, enquanto também pediam aos moradores que ficassem em casa.

Antes de os rebeldes entrarem em Damasco, a aliança liderada por islamistas havia tomado o controle de Aleppo, Hama e também Homs, conhecida durante os primeiros anos da guerra civil como a “capital da revolução”.

O Observatório disse que Daraa, berço do levante de 2011, também caiu do controle do governo.

O comandante das Forças Democráticas Sírias (SDF), apoiadas pelos EUA e lideradas por curdos, que controlam grande parte do nordeste da Síria, saudou os momentos “históricos” com a queda do “regime autoritário” de Assad.

A Jordânia instou seus cidadãos a deixarem a Síria vizinha “o mais rápido possível”, assim como os Estados Unidos e a Rússia, aliada de Assad, que mantêm tropas na Síria.

Uma fonte de segurança iraquiana disse no sábado que Bagdá permitiu a entrada de centenas de soldados sírios que “fugiram das linhas de frente” através da passagem de fronteira Al-Qaim.

No domingo, o Iraque evacuou seu pessoal da embaixada para o Líbano, disse uma fonte diplomática.

A embaixada do Irã, aliada de Assad, foi atacada por “indivíduos desconhecidos”, informou a mídia estatal iraniana, mas seu pessoal já havia deixado a instalação, de acordo com outros relatos citando o ministério das Relações Exteriores.

Raízes na Al-Qaeda

O HTS tem raízes no ramo sírio da Al-Qaeda. Considerado uma organização terrorista por governos ocidentais, tentou suavizar sua imagem nos últimos anos e disse aos grupos minoritários que vivem nas áreas que agora controlam para não se preocuparem.

Desde o início da ofensiva, pelo menos 826 pessoas, principalmente combatentes, mas também incluindo 111 civis, foram mortas, disse o Observatório.

As Nações Unidas disseram que a violência deslocou 370 mil pessoas.

Descrevendo os anos de guerra civil na Síria como um “capítulo sombrio”, o enviado especial da ONU para a Síria, Geir Pedersen, disse em um comunicado no domingo que “hoje olhamos para o futuro com cautelosa esperança para a abertura de um novo capítulo — um de paz, reconciliação, dignidade e inclusão”.

O assessor presidencial dos Emirados Árabes Unidos, Anwar Gargash, se recusou a confirmar ou negar especulações de que Assad procurou abrigo em seu país, mas disse esperar que os sírios “trabalhem juntos” para evitar “outro episódio de caos iminente”.

O presidente eleito dos EUA, Donald Trump, postou em sua plataforma Truth Social que “Assad se foi”, acrescentando que a Rússia “não estava mais interessada em protegê-lo”.

Por anos, Assad foi sustentado pela Rússia e pelo Irã, enquanto a Turquia, que historicamente apoiou a oposição, no domingo, pediu uma “transição suave” na Síria.

A China disse no domingo que estava acompanhando a situação e esperava que a Síria “retornasse à estabilidade o mais rápido possível”.